Отличительной особенностью автомагнитолы Alpine CDA-9856R является графический дисплей BioLite, отлично читаемый при просмотре под любым углом и при любых условиях внешней засветки. Автомагнитола оснащена фирменной шиной Ai-NET, что позволяет подключать дополнительные источники, например CD или DVD-чейнджер, а при помощи интерфейса KCA-420i - плеер iPod. Навигация по MP3-коллекциям и поиск нужных композиций в Alpine CDA-9856R происходит удобно и быстро благодаря функции быстрого поиска Quick Search. Наличие трех пар линейных выходов позволяет подключать внешние усилители для фронтальных, тыловых каналов и сабвуферов. Традиционно для ресиверов Alpine предусмотрена возможность подключения интерфейса, позволяющего управлять основными функциями со штатных кнопок ДУ на руле многих моделей автомобилей, а также ресивер оснащен выходом для подключения штатного автомобильного дисплея.
Впервые для CD/MP3-ресиверов Alpine в модели CDA-9856R (как и в CDA-9857R) реализована поддержка русских шрифтов. При воспроизведении MP3-файлов с дисков или с подключенного плеера iPod, русские названия файлов и ID3-теги будут корректно отображаться на дисплее автомагнитолы.