Объектив отличается высочайшей скоростью зумирования на стандартных расстояниях фокусировки и может использоваться на камерах, оснащённых креплением для объективов серии EF–S, таких как новая модель EOS 30D. Постоянная диафрагма f/2.8 на всём диапазоне увеличения и новейший трёхступенчатый стабилизатор изображения (Image Stabilizer) обеспечивают исключительное удобство при условиях недостаточной освещённости. Профессиональная оптика, включающая UD-элементы и асферические линзы, позволяет добиться исключительной чёткости, резкости и контрастности изображения, а также точности цветопередачи. На фотокамерах объектив будет эквивалентен оптике для 35-мм с фокусным расстоянием приблизительно 27-88 мм. Для повышения чёткости изображения во всех областях кадра используются два UD-элемента (линзы с ультранизкой дисперсией). В сочетании с датчиком изображения CMOS, использующимся в цифровых камерах EOS, и процессором обработки изображений DIGIC II модель EF-S 17-55mm f/2.8 IS USM обеспечивает качество изображений, превосходящее даже требования коммерческой фотографии. Объектив оснащён практически круглой выпуклой диафрагмой, что позволяет создавать красивый размытый фон. Стабилизатор изображения (Image Stabilizer) значительно расширяет возможности съёмки в условиях недостаточной освещённости без использования вспышки, увеличивая глубину резкости. Трёхступенчатая система позволяет фотографу производить съёмку при низкой освещённости с выдержкой 1/15 с вместо 1/125 с без заметного увеличения размытости изображения. Ультразвуковой мотор (USM) создаёт колебания ультразвуковой частоты для высокоскоростной и практически бесшумной автофокусировки.. Увеличивая поглощение света, покрытие Super Spectra уменьшает отражающий эффект линз, что способствует созданию ярких и чётких изображений с естественной цветопередачей.